Por que a textura está impulsionando o sucesso dos produtos

O sabor há muito tempo é um foco importante na inovação de alimentos e bebidas. Hoje, a textura desempenha um papel cada vez mais visível no sucesso ou no fracasso dos produtos.

Cada vez mais, os consumidores não buscam apenas produtos com bom sabor — eles procuram experiências que entretenham, confortem e valham a pena compartilhar. A textura desempenha um papel fundamental para gerar esse engajamento, especialmente em produtos better-for-you, nos quais pode agregar interesse, variedade e percepção de indulgência sem depender apenas do sabor.

Os consumidores nem sempre descrevem a textura em termos técnicos, mas respondem a ela de forma imediata. Muitas vezes, a textura sinaliza qualidade antes mesmo de o sabor se desenvolver completamente e ajuda a determinar se um produto parece indulgente, satisfatório ou digno de recompra.

Quando a textura não atende às expectativas, o impacto pode ser significativo, com a maioria dos consumidores afirmando que consideraria trocar de marca caso ficasse insatisfeita com a textura.¹

Ao mesmo tempo, as expectativas estão evoluindo. A textura já não é apenas uma propriedade sensorial de apoio. Ela molda a forma como os consumidores interpretam o sabor, percebem a qualidade e vivenciam a experiência geral de um produto. Cada vez mais, os consumidores são atraídos por experiências dinâmicas e com camadas, em vez de estáticas. A textura desempenha um papel central para entregar esse nível de interação, tornando-se um impulsionador-chave tanto da satisfação quanto da diferenciação.

De forma importante, a textura faz mais do que influenciar a preferência. Ela também molda a maneira como as pessoas comem.

Certas características texturais, como a complexidade, convidam os consumidores a interagir mais com o produto enquanto o consomem. Isso cria uma experiência de consumo mais participativa e atenta, na qual o produto se revela ao longo do tempo, em vez de ser consumido de uma única forma uniforme.

Dessa forma, a textura opera em múltiplos níveis. Ela comunica qualidade e, de forma sutil (ou evidente: sim, estamos falando do crocante), define a experiência de consumo. Em conjunto, esses efeitos tornam a textura um fator crítico na forma como os produtos são experimentados, avaliados e, por fim, escolhidos.

A textura é desenhada, não adicionada

Embora o sabor muitas vezes possa ser ajustado em etapas posteriores do desenvolvimento, a textura normalmente não oferece a mesma flexibilidade. A textura final costuma ser definida desde as primeiras etapas da formulação e do desenho do processo.

A textura resulta da interação entre os ingredientes, a estrutura do produto e a percepção humana. A estrutura dos alimentos determina como um produto é percebido ao ser tocado, mastigado ou consumido. O processo de criação define como essa estrutura se forma e se comporta.

Por isso, a textura deve ser considerada desde as etapas iniciais do design do produto, incluindo a formulação. Não é fácil modificar a textura de forma significativa após a produção. Isso também explica por que acertar na textura pode ser desafiador. Uma mesma característica, como firmeza ou espessura, pode ser atraente em um produto e desagradável em outro. O sistema ao redor é o que determina como ela será percebida.

Repensando a textura: de atributos a interações

A textura costuma ser descrita como um único atributo, mas, na realidade, todos os alimentos expressam múltiplas propriedades texturais ao mesmo tempo. A experiência de textura é melhor compreendida por meio de variáveis de nível superior, como a complexidade, em vez de atributos individuais isolados. A complexidade da textura pode ser definida como a presença de múltiplas sensações táteis simultâneas, sinais que são processados ao mesmo tempo na boca, e não um por um.

Os consumidores percebem combinações, como crocante com cremoso, firme com suculento ou macio com partículas. De fato, os alimentos preferidos tendem a ser descritos com mais combinações de textura do que os alimentos menos apreciados², reforçando que a complexidade é um impulsionador-chave do prazer e da preferência.

A complexidade da textura pode ser desenhada de duas formas fundamentais: pode surgir ao longo do tempo durante o processamento oral ou pode ser incorporada diretamente à estrutura do produto.

O chocolate é um exemplo clássico de desenvolvimento temporal. Ele começa como um sólido firme e quebradiço na primeira mordida e, à medida que derrete, se transforma em um líquido suave e fluido, alterando dinamicamente a experiência tátil na boca. O iogurte grego é outro exemplo que demonstra o desenvolvimento dinâmico da textura. Ele começa como um gel denso, consumido com colher, e se torna progressivamente mais liso e fluido à medida que é trabalhado na boca, modificando a experiência tátil a cada colherada.

Em contraste, alimentos como a pizza demonstram uma complexidade simultânea incorporada. A crosta crocante e o queijo macio e elástico proporcionam múltiplas sensações táteis ao mesmo tempo, criando uma experiência em camadas que não depende de transformação para se revelar.

A chave não está em uma textura individual, mas em como as texturas interagem conforme se desenvolvem ao longo do tempo ou se apresentam todas de uma vez. Essas combinações ajudam a manter a experiência de consumo envolvente. As pessoas tendem a deixar de notar sensações que permanecem iguais. Quando percebemos múltiplas texturas, o cérebro continua envolvido e a experiência se torna mais interessante. Isso é especialmente importante no competitivo ambiente dos produtos better-for-you, em que os consumidores buscam opções saudáveis, mas não estão dispostos a abrir mão de uma experiência de consumo atraente.

Por que o contraste funciona e por que a congruência importa

O contraste de texturas é eficaz porque introduz variação e cria uma experiência de consumo mais dinâmica, ajudando a evitar que o produto seja percebido como unidimensional.

No entanto, o contraste por si só não é suficiente para criar uma experiência positiva. As diferentes texturas também precisam funcionar em conjunto. É aí que entra a congruência.

A congruência refere-se ao quão bem diferentes texturas se alinham entre si. Ela envolve como se comportam estruturalmente, como se transformam durante o consumo e como evoluem ao longo do tempo.

Por exemplo, se uma parte de um produto se desfaz rápido demais enquanto outra permanece firme, a experiência pode parecer desconectada. Se as texturas competem entre si em vez de se complementarem, o produto pode parecer desequilibrado.

• O contraste cria interesse
• A congruência cria harmonia

Juntas, elas definem se um produto parece empolgante e equilibrado, em vez de caótico ou unidimensional. Ambas são necessárias para desenhar produtos de sucesso.

Encontrando o nível certo de complexidade

À medida que a textura se torna mais importante, há uma tendência natural de adicionar mais variação. No entanto, mais complexidade nem sempre leva a melhores resultados.

A complexidade da textura tem um nível ideal, e esse nível depende da categoria e do contexto. Alguns produtos se beneficiam de múltiplas camadas de textura, enquanto outros performam melhor com um perfil mais simples.Complexity can come from several sources:

• Características mecânicas, como firmeza ou espessura
• Características geométricas, como formato ou estrutura
• Características de hidratação, incluindo liberação de umidade ou suculência

O objetivo não é adicionar o maior número possível de elementos. O objetivo é desenhá-los de uma forma que pareça intencional e equilibrada. Para produtos better-for-you, esse equilíbrio é especialmente importante. A textura pode ajudar a entregar uma sensação de variedade e satisfação sem adicionar mais açúcar, gordura ou sal.

Dando vida à complexidade da textura

• Uma bebida multicamadas oferece um bom exemplo de como a textura pode ser desenhada de forma intencional. Imagine um produto que inclui uma base suave, uma espuma estruturada e inclusões macias.

No entanto, o contraste por si só não é suficiente para criar uma experiência positiva. As diferentes texturas também precisam funcionar em conjunto. É aí que entra a congruência.

A congruência refere-se ao quão bem diferentes texturas se alinham entre si. Ela envolve como se comportam estruturalmente, como se transformam durante o consumo e como evoluem ao longo do tempo.

Por exemplo, se uma parte de um produto se desfaz rápido demais enquanto outra permanece firme, a experiência pode parecer desconectada. Se as texturas competem entre si em vez de se complementarem, o produto pode parecer desequilibrado.

A chave está em como esses elementos trabalham juntos. As texturas precisam transitar suavemente e se complementar. Se estiverem alinhadas, o resultado é uma experiência coesa e envolvente, em vez de uma coleção de partes separadas.

A forma como a bebida é consumida pode moldar ainda mais essa experiência. Seja sorvida, consumida com canudo ou ingerida com colher, cada formato altera como as camadas são percebidas, de totalmente misturadas a mais distintas e sequenciais. Essa variabilidade permite que os consumidores moldem sua própria experiência, tornando o produto mais interativo e personalizado a cada uso.

O que isso significa para a inovação

À medida que a textura se torna mais central para o sucesso dos produtos, ela exige uma abordagem de design mais deliberada. A textura não pode ser tratada como um único atributo. Ela precisa ser considerada como um sistema que evolui ao longo do tempo e reflete como diferentes elementos interagem durante o consumo.

Isso significa desenhar para a progressão da textura, não apenas para a primeira mordida ou gole. Também significa equilibrar contraste com congruência para que os produtos sejam, ao mesmo tempo, envolventes e coesos. Os objetivos sensoriais devem estar alinhados às realidades de processamento para garantir que a experiência desejada possa ser entregue em escala.

Quando abordada dessa forma, a textura deixa de ser apenas um detalhe técnico. Ela se torna uma ferramenta estratégica capaz de influenciar a satisfação e a diferenciação.

O sabor é, sem dúvida, essencial. No entanto, criar um ponto de diferenciação e destaque pode, na verdade, ser mais eficaz por meio da textura. Olhando para o futuro, o design de alimentos será cada vez mais definido pela forma como os produtos evoluem e engajam ao longo do tempo, e não apenas por um sabor inovador. A textura desempenha um papel central na construção dessas experiências e na maneira como elas são lembradas.

Para os inovadores, a oportunidade é clara. A textura não é apenas algo a ser otimizado — é algo a ser projetado com intenção.

Trabalhar em parceria com especialistas que entendem toda a complexidade da textura, da formulação ao processamento e à percepção sensorial, pode ajudar a dar vida a essas experiências. Por meio de insights integrados, expertise técnica e profundo conhecimento de aplicação, a Ingredion ajuda os clientes a desenhar texturas que entregam tanto desempenho funcional quanto impacto para o consumidor.