De un vistazo

Los recubrimientos alimentarios están revolucionando la textura y el desempeño en vida útil en categorías como panadería, botanas, comidas congeladas y alimentos a base de plantas.

Insights clave:

• Recubrimientos en la manufactura: Mejoran textura, sabor, vida útil y apariencia — factores críticos en comidas preparadas, alimentos para QSR y botanas plant-based.
• Beneficios funcionales: Actúan como barreras, potenciadores de textura, portadores de sabor y sistemas de entrega de nutrientes, mejorando el control de humedad, la resistencia a la oxidación y el atractivo para el consumidor.
• Innovación en ingredientes: El portafolio de Ingredion incluye almidones nativos y modificados, hidrocoloides, polímeros vegetales y proteínas — apoyando formulaciones de etiqueta limpia y libres de alérgenos.
• Impacto en el consumidor: El 25% de los consumidores afirma que la textura importa más que el sabor; el 52% no comerá un alimento si la textura no es la adecuada — lo que hace que optimizar la textura sea esencial para compras repetidas.
• Sistemas de aplicación: Los métodos de recubrimiento incluyen inmersión, aspersión, recubrimiento en tambor y en sartén, cada uno adaptado al tipo de producto y necesidades de escalabilidad.

A medida que el crecimiento económico y la urbanización impulsan estilos de vida más ocupados, aumenta la demanda de soluciones prácticas como comidas listas y entregas a domicilio. Esta tendencia —junto con el deseo del consumidor por alimentos indulgentes de etiqueta limpia y la preferencia por experiencias con múltiples texturas y sabores— está llevando a las marcas a innovar. Su reto es desarrollar productos que conserven esas texturas deseadas incluso después de largos tiempos de espera y entrega, recalentado, uso de freidoras de aire y otros métodos de preparación.

Los recubrimientos alimentarios desempeñan un papel vital para cumplir con todas estas demandas durante el proceso de manufactura.

¿Qué son los recubrimientos alimentarios?

Los recubrimientos alimentarios se aplican en la superficie de los productos para mejorar su calidad o incrementar su funcionalidad de diversas maneras. Existen algunas funciones principales que pueden aplicarse:

• Barreras: Los recubrimientos para procesamiento de alimentos pueden usarse para crear un ambiente estable dentro del empaque que conserve el nivel adecuado de humedad, limite la oxidación y proteja contra el crecimiento de bacterias potencialmente dañinas.
• Mejorador de textura: Los recubrimientos pueden emplearse para lograr texturas preferidas por el consumidor, como añadir una cualidad crujiente a productos fritos u horneados o reducir lo aguado al mantener la humedad fuera.
• Portador de sabor: Los fabricantes pueden lograr sabores dulces o salados con recubrimientos alimentarios, como batidos y empanizados infusionados con hierbas, o chocolate y azúcar para cubrir postres.
• Portador de nutrientes: Los recubrimientos también pueden aportar mejores perfiles nutricionales en forma de granos enteros, incremento de fibra o productos naturales de origen vegetal.

Algunos recubrimientos alimentarios pueden usarse como una película para extender la vida útil y reducir el uso de empaques sintéticos. Piensa en las cubiertas de cera en el queso o las envolturas de colágeno en las salchichas. Los recubrimientos también pueden ser funcionales. Los recubrimientos anticompactantes evitan que el queso rallado se apelmace, mientras que las salsas y glaseados pueden añadirse a comidas y vegetales congelados para mejorar el sabor. Además, los tratamientos superficiales en botanas, productos horneados y otros artículos pueden prevenir que se peguen y mejorar su apariencia.

La firma sensorial de los alimentos con recubrimiento

La textura general de un producto tiene un impacto significativo en la satisfacción del consumidor y en sus decisiones de compra futuras. De hecho, el 25 % de los consumidores afirma que la textura es más importante que el sabor, y el 52 % dice que no comería un alimento si la textura no es la adecuada.¹ Más allá de sus múltiples funciones, los recubrimientos alimentarios también desempeñan un papel fundamental en ofrecer una textura deseable.

Ingredion utiliza un enfoque basado en la estructura de los alimentos y la función de los ingredientes para ayudar a las marcas a diseñar la textura ideal en cada categoría de alimentos.

Ya sea que busques una textura crujiente, masticable, cremosa u otra distintiva, el recubrimiento adecuado puede elevar el atractivo sensorial de tu producto y fomentar la recompra.

Ingredientes que potencian el rendimiento de los recubrimientos

Los diferentes tipos de ingredientes dentro del mercado de recubrimientos alimentarios ofrecen beneficios funcionales distintos.

• Almidones nativos: Estos ingredientes de etiqueta limpia son de origen natural y pueden estar disponibles en versiones no transgénicas. Son muy efectivos para aportar textura y estabilidad en una amplia gama de formulaciones.
• Almidones modificados: Alterados para maximizar la funcionalidad tanto en alimentos congelados como en productos de larga vida en anaquel. Las texturas con almidones modificados pueden añadir consistencia y brillo, además de controlar la absorción de aceite y la textura.
• Polímeros de origen vegetal: Ideales para formulaciones agrícolas, polioles vegetales de Ingredion evitan el uso de petróleo y químicos sintéticos, siendo sostenibles y renovables.
• Hidrocoloides: Los recubrimientos con hidrocoloides de Ingredion ofrecen opciones convencionales y de origen natural, provenientes de semillas y algas, diseñadas para mejorar la sensación en boca, la emulsificación y la viscosidad.
• Proteínas: Existen varias variedades de proteínas utilizadas como recubrimientos para mejorar productos como queso rallado, confitería y mucho más.

Además de respaldar formulaciones de etiqueta limpia, muchos ingredientes para recubrimientos alimentarios también son aptos para personas con alergias. Cualesquiera que sean las declaraciones o metas de posicionamiento de tu producto, existen soluciones que cumplen tanto con los requisitos funcionales como con las expectativas del consumidor.

Aplicaciones y casos de uso

Los recubrimientos comestibles se utilizan de muchas maneras, incluyendo la extensión de la vida útil de los alimentos y más. Además, su versatilidad les permite funcionar eficazmente en múltiples áreas de aplicación.

• QSR y alimentos congelados: Los recubrimientos contribuyen a un sabor y textura frescos y crujientes en productos como papas fritas, pollo y mariscos empanizados, así como botanas de origen vegetal, ya sea que necesiten una vida útil prolongada bajo una lámpara de calor o una textura consistente al descongelarse.
• Panadería y confitería: La apariencia juega un papel crucial para motivar a los consumidores a elegir su próximo producto horneado, y el recubrimiento adecuado puede mejorar el brillo superficial y controlar la humedad.
• Comidas listas para consumir: El desempeño en ciclos de congelación/descongelación es clave para las comidas listas para comer, y sin el recubrimiento adecuado, los alimentos pueden volverse aguados rápidamente y perder su textura.

Consideraciones prácticas para los formuladores

Los recubrimientos no se tratan solo de ingredientes; también implican el proceso del sistema de recubrimiento para aplicarlos a tus productos. Existen cuatro tipos principales de sistemas de aplicación:

• Inmersión: También llamado recubrimiento por inmersión, el producto se sumerge en una formulación líquida que se adhiere a la superficie antes de darle tiempo para curar (a menudo con calor o luz UV)²
• Aspersión: Se utilizan boquillas para rociar el recubrimiento líquido, que se adhiere al producto³
• Tambor: En este proceso, el producto pasa de una banda transportadora a un tambor, que lo hace girar y lo recubre antes de colocarlo en una banda de cribado⁴
• Recubrimiento en sartén: Ideal para artículos pequeños como nueces y pastillas; las máquinas de recubrimiento en sartén se inclinan y giran mientras el recubrimiento se distribuye por todo el producto⁵

También es importante anticipar los retos de formulación. La retención de textura es crucial en prácticamente todos los tipos de aplicación. Además, considera la escalabilidad según el volumen que se espera producir en cada lote.

La experiencia de Ingredion en recubrimientos alimentarios

Ingredion es un líder innovador en recubrimientos para textura, ofreciendo un portafolio diverso de ingredientes especializados diseñados para satisfacer las tendencias cambiantes en nutrición y sostenibilidad. También impulsamos soluciones para prolongar la vida útil en una amplia gama de aplicaciones, superando constantemente los límites del rendimiento y la funcionalidad.

Nuestro equipo de expertos comprende los desafíos que enfrentan los fabricantes hoy en día, equilibrando las demandas del consumidor por sabor y textura con las expectativas de etiqueta limpia y estabilidad del producto, ya sea en anaquel, en congelación o en restaurantes de servicio rápido.

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Fuentes:

1. Ingredion Texture Research study, 2024
2. https://opgbiosolutions.com/the-science-behind-immersion-coating-enhancing-food-packaging-durability/
3. https://www.lechlerusa.com/en/blog/consistent-spray-coatings
4. https://www.ipharmachine.com/complete-guide-to-coating-pan srsltid=AfmBOopcfKG2VuZLrIYp3j8EchCg-LkhMib-iit9VcvruO04GAVz3ApX
5. https://www.ipharmachine.com/complete-guide-to-coating-pan?srsltid=AfmBOopcfKG2VuZLrIYp3j8EchCg-LkhMib-iit9VcvruO04GAVz3ApX

*La disponibilidad de productos y los costos pueden variar según la región. Contacta a un representante de Ingredion para obtener más información