Si la innovación en sostenibilidad está creciendo, ¿por qué sigue siendo difícil su adopción?

A la industria de alimentos y bebidas no le faltan ideas de sostenibilidad. Las empresas están invirtiendo en nuevos ingredientes, materiales de empaque, herramientas de medición de carbono y estrategias de desarrollo de productos diseñadas para reducir el impacto ambiental. La innovación está ocurriendo en casi todas las etapas de la cadena de valor.

Sin embargo, la innovación por sí sola no garantiza la adopción.

Muchos conceptos de sostenibilidad generan entusiasmo en las primeras etapas de desarrollo, pero tienen dificultades para alcanzar una escala significativa en el mercado. Otros quedan atrapados en programas piloto, aplicaciones de nicho o lanzamientos limitados sin llegar a desarrollar todo su potencial.

El desafío no radica necesariamente en la calidad de la innovación; con mayor frecuencia, consiste en determinar si la sostenibilidad se ha traducido en un valor que consumidores, clientes, minoristas, operadores y fabricantes reconozcan y estén dispuestos a adoptar.

Comprender cómo crear ese valor se está convirtiendo en uno de los desafíos de innovación más importantes de la industria.

Por qué la sostenibilidad por sí sola rara vez impulsa las decisiones

Uno de los mayores conceptos erróneos sobre la innovación sostenible es que mayores beneficios ambientales generan automáticamente una mayor adopción.

Las investigaciones sobre consumidores indican que la sostenibilidad suele ser solo uno de varios factores que compiten en las decisiones de compra.

Las investigaciones muestran de manera consistente que la sostenibilidad es importante para muchos consumidores. Sin embargo, al tomar decisiones de compra reales, factores como el sabor, el precio y la conveniencia suelen tener más peso. En la Encuesta de Alimentos y Salud 2026 de IFIC, la sostenibilidad ambiental se ubicó por debajo de varios otros factores de compra, incluidos el sabor, el precio, la conveniencia y lo saludable del producto.

Sin embargo, esto no significa que los consumidores estén rechazando por completo la sostenibilidad.

En muchos casos, la brecha entre las intenciones de sostenibilidad y el comportamiento de compra no se debe a la indiferencia, sino a la fricción.

Cuanta más fricción encuentran los consumidores, ya sea por costo, desempeño, incertidumbre o inconveniencia, más difícil se vuelve la adopción.

De la persuasión al diseño

Durante años, los esfuerzos de sostenibilidad se enfocaron con frecuencia en cambiar el comportamiento del consumidor. El objetivo era persuadir a las personas para que tomaran decisiones diferentes.

Hoy, un enfoque diferente está cobrando impulso.

En lugar de pedir a los consumidores que prioricen la sostenibilidad sobre otros factores, los innovadores se enfocan cada vez más en incorporar la sostenibilidad en productos y experiencias desde el inicio.

Este cambio transforma la conversación.

En lugar de preguntar: “¿Cómo logramos que a los consumidores les importe más?”, la pregunta pasa a ser: “¿Cómo creamos soluciones que se alineen con lo que ya les importa a los consumidores?”

Para los consumidores, eso puede significar ofrecer un sabor, una textura, una conveniencia o una nutrición atractivos. Para las marcas de alimentos y bebidas, significa resolver un conjunto diferente de desafíos. Las empresas necesitan confiar en que las innovaciones tendrán el desempeño esperado, se integrarán en las operaciones existentes, respaldarán los objetivos comerciales y resistirán un escrutinio creciente en torno a las declaraciones ambientales.

Las innovaciones con mayor probabilidad de escalar son aquellas que alinean estas prioridades en lugar de forzar disyuntivas entre ellas. Cuando la sostenibilidad genera valor para los consumidores, las marcas y el sistema alimentario en general, la adopción se facilita y el impacto se vuelve posible.

Por qué la credibilidad se está convirtiendo en una ventaja competitiva

Mientras los consumidores evalúan los productos a través de la experiencia, los fabricantes los evalúan cada vez más mediante evidencia.

Las expectativas regulatorias están evolucionando. Los requisitos de informes de sostenibilidad se están ampliando. Los clientes, inversionistas y otros socios solicitan más transparencia que nunca. Como resultado, las conversaciones sobre sostenibilidad están pasando de compromisos generales a resultados medibles.

Una razón de este cambio es que las organizaciones necesitan cada vez más datos de sostenibilidad que sean confiables y accionables. Históricamente, las empresas solían depender de evaluaciones del ciclo de vida que requerían muchos recursos o de bases de datos generalizadas que podían ser difíciles de escalar en portafolios de productos amplios. Hoy, nuevas herramientas ayudan a cerrar esa brecha al hacer que los conocimientos ambientales y sociales sean más accesibles durante todo el proceso de innovación. HowGood, por ejemplo, permite a las empresas evaluar la huella ambiental de los productos con un nivel de velocidad, especificidad y escala que puede respaldar el desarrollo de productos y la toma de decisiones cotidianas.

En Ingredion, la inteligencia en sostenibilidad de HowGood ayuda a vincular el desempeño ambiental con un valor más amplio para los clientes. En lugar de tratar la sostenibilidad como un ejercicio independiente de generación de reportes, los equipos pueden utilizar los datos para identificar oportunidades, comprender los beneficios y compensaciones involucrados, y respaldar las conversaciones con los clientes con mayor confianza.

De esta manera, los datos de sostenibilidad se convierten en algo más que una prueba de impacto. Se transforman en una herramienta para desarrollar soluciones que generan beneficios ambientales medibles, al mismo tiempo que apoyan los objetivos de negocio, el desempeño de los productos y las expectativas de los consumidores.

Esto está generando una nueva demanda de toma de decisiones basada en datos durante todo el desarrollo de productos.

Cuando las empresas tienen acceso a datos ambientales confiables en etapas más tempranas del proceso de innovación, obtienen mayor visibilidad de las disyuntivas, las oportunidades y los posibles impactos antes de que los productos lleguen al mercado.

Las organizaciones que utilizan los conocimientos de sostenibilidad para orientar la innovación, en lugar de limitarse a informar resultados, pueden estar mejor posicionadas para crear soluciones escalables.

Cómo se ve la innovación en sostenibilidad en la práctica

Aunque la sostenibilidad puede adoptar muchas formas, los ejemplos exitosos suelen compartir una característica: crean valor más allá de la sostenibilidad de la acción en sí.

Consideremos la reformulación. El concepto Hawaij Latte Pudding Cake de Ingredion demuestra cómo reducir la dependencia de ingredientes tradicionales de huevo puede ayudar a abordar desafíos de sostenibilidad y resiliencia del suministro, al tiempo que se mantienen el sabor y la textura que esperan los consumidores.

De manera similar, un prototipo de mayonesa con contenido reducido de aceite disminuye la proporción de aceite de 78% a 15%, logrando una reducción del 67% en las emisiones de CO₂e, al tiempo que conserva la textura, la estabilidad y la viabilidad comercial.

La innovación también puede surgir al replantear cómo se utilizan los recursos. Super Juicy Vibe Lush Refresher de Ingredion incorpora fibra cítrica suprarreciclada derivada de corrientes secundarias del procesamiento de cítricos, transformando un recurso desaprovechado en un ingrediente funcional que ofrece una experiencia de fruta completa, atractivo de etiqueta limpia y contenido reducido de azúcar.

Este mismo principio va más allá del producto en sí. A través de nuestra alianza con UPM Specialty Papers, Ingredion trabaja en el desarrollo de soluciones de empaque reciclables mediante tecnologías de recubrimiento de origen vegetal. El objetivo no es simplemente crear un empaque más sostenible, sino desarrollar soluciones que también cumplan con los requisitos de desempeño, capacidad de manufactura y viabilidad económica necesarios para su adopción a gran escala.

La siguiente fase de la innovación en sostenibilidad está guiada por el valor

A medida que la sostenibilidad se integra más profundamente en la innovación de alimentos y bebidas, la diferenciación puede depender menos de hacer declaraciones de sostenibilidad y más de crear soluciones que conecten los beneficios ambientales con un valor tangible.

Es probable que las innovaciones exitosas equilibren varias prioridades al mismo tiempo:

• Atractivo para el consumidor
• Viabilidad empresarial
• Evidencia confiable
• Escalabilidad operativa
• Impacto ambiental